Titel Werk: Epistula ad Dracontium Autor: Athanasius der Große Identifier: CPG 2132 Tag: Briefe Time: 4. Jhd.
Titel Version: Unseres heiligen Vaters Athanasius, Erzbischofes von Alexandrien, Brief an den Dracontius (BKV) Sprache: deutsch Bibliographie: Unseres heiligen Vaters Athanasius, Erzbischofes von Alexandrien, Brief an den Dracontius (Epistula ad Dracontium) In: Sämmtliche Werke des heiligen Athanasius 1. (Sämmtliche Werke der Kirchen-Väter 14), Kempten 1836. Unter der Mitarbeit von: Ottmar Strüber und Rudolf Heumann
Unseres heiligen Vaters Athanasius, Erzbischofes von Alexandrien, Brief an den Dracontius (Epistula ad Dracontium)
1.
S. 288 Ich bin unschlüssig, was ich schreiben soll; soll ich dich tadeln, daß du die bischöfliche Würde ablehnest, oder daß du auf die Zeitumstände schauest und dich aus Furcht vor den Juden verbirgst? Man mag jedoch die Sache so oder anders betrachten, so verdient dein Verfahren Tadel, mein geliebter Dracontius! Denn du hättest nach dem Empfange der Gnade dich nicht verbergen, und den Uebrigen, da du einsichtsvoll bist, keinen Vorwand zur Flucht geben sollen. Denn viele, welche davon gehört haben, ärgern sich daran, zwar nicht, weil du überhaupt so handelst, sondern weil du, da du die Zeitumstände und die der Kirche drohenden Drangsale siehst, so handelst. Und ich fürchte, du möchtest, indem du deinetwegen fliehest, wegen Anderer bei dem Herrn in Gefahr befunden werden. Denn S. 289 wenn es für denjenigen, „welcher einen der Kleinen ärgert, besser wäre, daß ihm ein Mühlstein an den Hals gehängt, und er in die Tiefe des Meeres versenkt würde;“ was wird mit dir geschehen, der du für so viele ein Gegenstand des Aergernisses geworden bist? Denn jene bewunderungswürdige Einhelligkeit des Alexandrinischen Bezirkes, welche bei deiner Erwählung herrschte, wird in Folge deiner Entfernung nothwendig durch Spaltungen zerstört werden, und die Bischofswürde des Bezirkes selbst werden Viele an sich zu reißen suchen, und zwar Viele, welche nicht rechtgläubig, und so beschaffen sind, wie du selbst weißt. Ferner werden die Heiden, welche unter der Bedingung, daß du eingesetzt werdest, Christen zu werden versprochen haben, im Heidenthume verharren, weil deine Aengstlichkeit die ihr verliehene Gnade gering achtet.
2.
Welche Rechtfertigung wirst du also bei diesen Verhältnissen vorbringen? Mit welchen Worten wirst du solche Schulden abwaschen und tilgen können? Wie wirst du diejenigen heilen, welche durch dich gefallen, und geärgert worden sind? Oder wie wirst du den Frieden nach der Entstehung von Spaltungen wieder herzustellen im Stande seyn? O theurer Dracontius! du hast uns anstatt Freude Trauer, anstatt Trost Betrübniß verursacht. Denn wir hofften, du würdest uns Trost gewähren; und jetzt sehen wir dich fliehen; wir sehen, daß du vor das Gericht gerufen, überwiesen, und in der Gefahr deine Handlung bereuen wirst. Denn wer wird, wie der Prophet sagt, dir Nachsicht schenken? Wer wird sich bewogen finden, dir den Frieden zu geben, wenn er die Brüder, für welche Christus gestorben ist, durch deine Flucht beschädiget sieht? Denn du S. 290 sollst wissen und es nicht bezweifeln, daß du vor deiner Ordination dir selbst lebtest, nach der Ordination aber denen, für die du ordinirt worden bist. Und ehe du die Gnade der Bischofswürde erhieltst, warst du Niemanden bekannt; jetzt aber, nachdem du ordinirt bist, erwartet das Volk, daß du ihm die Speise darreichest, nämlich die Lehre der Schriften. Wenn also diese, während sie dich erwarten, hungern, und du nur dich allein nährst, und indeß unser Herr Jesus Christus kommt, und wir vor ihm erscheinen, was wirst du dann für eine Rechtfertigung haben, wenn er seine Schafe hungern sieht? Denn hättest du die Denare nicht empfangen, so würde er dir gewiß keinen Vorwurf machen; da du sie aber empfangen, vergraben und versteckt hast, so wird er dich mit Recht tadeln und jene Worte sprechen, welche deine Frömmigkeit ja nicht hören möge: „Du hättest mein Geld den Wechslern geben sollen, damit ich bei meiner Zurückkunft dasselbe von ihnen zurückfordern könnte.“
3.
Ich beschwöre dich, schone deiner und unser; deiner nämlich, damit du nicht in Gefahr gerathest; unser aber, damit wir uns wegen deiner nicht betrüben dürfen. Trage Sorge für die Kirche, damit nicht deinetwegen Viele von den Kleinen Schaden leiden, und damit nicht Andere davon Anlaß nehmen sich zurückzuziehen. Hast du es aber aus Furcht vor den Zeitumständen und aus Schüchternheit gethan; so zeigt dieses keine männliche Denkweise an; denn du hättest deinen Eifer für Christum in solchen Bedrängnissen an den Tag legen, und gerade bei diesen Umständen mit Vertrauen folgende Worte des seligen Paulus aussprechen sollen: „Bei allem dem überwinden wir;“ vorzüglich, weil wir nicht der Zeit, sondern dem Herrn dienen S. 291 müssen. Gefällt dir aber die Einrichtung der Kirchen nicht, und meinst du, die mit der Würde eines Bischofes verbundene Dienstleistung erhalte keinen Lohn; sondern bist du so weit gegangen, daß du den Heiland, welcher dieses angeordnet hat, verachtest; so beschwöre ich dich, denke nichts dergleichen, und gib Leuten, welche einen solchen Rath ertheilen, kein Gehör; dieses ist ja eines Dracontius unwürdig. Denn was der Herr durch die Apostel angeordnet hat, das bleibt gut und fest; die Feigherzigkeit der Brüder aber wird ein Ende nehmen.
4.
Denn hätten immer Alle dieselbe Gesinnung gehabt, welche jetzt deine Rathgeber haben, wie wärest du dann ein Christ geworden, da es keine Bischöfe gegeben hätte? Wenn auch unsere Nachfolger so denken würden, wie könnten dann die Kirchen bestehen? Oder glauben deine Rathgeber, du habest nichts empfangen, daß sie dich so verächtlich behandeln? Allein auch dieses thun sie mit Unrecht. Denn sie müßten sonst nur glauben, daß selbst die Gnade der Taufe nichts sey, wenn je Einige diese verachten. Aber du hast sie empfangen, o geliebter Dracontius! Gib deinen Rathgebern kein Gehör und betrüge dich nicht selbst. Denn dieses wird von Gott, der es gegeben hat, wieder zurückgefordert werden. Oder hast du den Apostel nicht gehört, der da spricht: „Vernachläßige nicht die Gnadengabe in dir.“ Oder hast du nicht gelesen, wie er denjenigen, welcher das Geld verdoppelt hat, mit Lob empfängt, den aber, welcher es vergraben hat, verdammt? O gebe Gott, daß du schleunigst zurückkehrest, damit auch du einer von denen seyest, welche gelobt werden. Oder sage, wessen Nachahmer dich deine Rathgeber seyn lassen wollen? Denn wir müssen nach S. 292 der Vorschrift der Heiligen und der Väter unser Leben einrichten, und ihnen nachahmen; wir müssen wissen, daß wir, wenn wir von ihnen abweichen, auch ihrer Gemeinschaft nicht theilhaftig werden. Wem sollst du nach ihrem Willen nachahmen? Etwa demjenigen, welcher zögert, und zu folgen wünscht, es aber aufschiebt und seiner Verwandten wegen sich berathet, oder dem seligen Paulus, welcher gleich nach dem Empfange des Amtes nicht mehr dem Fleische und Blute anhing? Denn obgleich er gesagt hatte: „Ich bin nicht werth, ein Apostel zu heißen;“ hat er doch, weil er wußte, was er empfangen hatte, und den Geber wohl kannte, Folgendes geschrieben: „Weh mir, wenn ich das Evangelium nicht predigte!“ Wie ihm aber Weh widerfahren wäre, wenn er das Evangelium nicht geprediget hätte, so waren ihm, da er lehrte und predigte, die Schüler Freude und Krone. Darum war der heilige Mann bemüht, bis nach Illyrien zu predigen, und kein Bedenken zu tragen, entweder nach Rom zu kommen, oder nach Spanien zu gehen, um, je mehr er gearbeitet hätte, einen desto größern Lohn zu empfangen. Daher rühmte er sich, einen guten Kampf gekämpft zu haben, und war voll Zuversicht, die große Krone zu erlangen. Wenn also, theuerer Dracontius, ahmest du durch dieses Benehmen nach? Ihm, oder denen, die ihm unähnlich sind? Ich wenigstens wünschte, daß du und ich selbst Nachahmer aller Heiligen seyn möchten.
5.
Oder haben dir etwa Einige darum den Rath gegeben, dich zu verbergen, weil du nicht nur mit Worten, sondern mit einem Eide gelobt hast, wenn du gewählt wirst, nicht zu bleiben? Denn dieses flüstern jene, wie ich höre, dir in die Ohren, und sie glauben dabei noch gottesfürchtig zu seyn; aber wären sie wahrhaft gottesfürchtig, so würden sie S. 293 vor Allem Gott, der dir dieses Amt übertragen hat, fürchten. Hätten sie aber die göttlichen Schriften gelesen, so würden sie nicht denselben zuwider einen solchen Rath ertheilen. Denn es ist Zeit, daß sie auch den Jeremias tadeln, und den großen Moses beschuldigen, weil sie auf ihren Rath nicht gehört, sondern Gott gefürchtet, ihr Amt verrichtet, und bis zu ihrem Tode geweissagt haben. Denn auch diese haben sich, als sie gesandt wurden und die Gnade der Weissagung erhielten, zwar anfangs geweigert, aber nachmals sich gefürchtet, und den, welcher sie sandte, nicht verachtet. Du magst nun eine schwache Stirne und eine langsame Zunge haben, so sollst du doch Gott, welcher dich erschaffen hat, fürchten; magst du auch sagen, daß du zum Predigtamte zu jung seyest, so sollst du doch den fürchten, welcher dich gekannt hat, ehe du gestaltet wurdest; oder hast du dein Wort gegeben; es gibt aber bei den Heiligen das Wort als Eidschwur; so lies den Jeremias, welcher, obwohl er gesagt hatte: „Nicht nennen werde ich den Namen des Herrn,“ doch nachher aus Furcht vor dem in ihm brennenden Feuer nicht mehr that, wie er gesagt hatte und sich nicht, als wäre er durch einen Eid gebunden, verbarg, sondern den, der ihm das Amt übertragen hatte, fürchtete, und die Weissagung vollzog. Oder weißt du nicht, Geliebter, daß auch Jonas, da er floh, in den bekannten Fall kam, nachher aber wieder weissagte?
6.
Laß dir also nicht das Gegentheil von diesem rathen. Denn Gott kennt unsere Verhältnisse besser, als wir selbst, und er weiß, welchen er seine Kirchen anvertraut. Denn sollte Jemand nicht würdig seyn, so blicke er nicht auf den frühern Lebenswandel zurück, sondern er verrichte sein Amt, damit er nicht ausser dem Fluche wegen seines Lebens auch S. 294 noch Fluch wegen seiner Nachlässigkeit davon trage. Da du also dieses weißt, lieber Dracontius, und verständig bist, findest du dich in deiner Seele nicht betroffen? Bist du nicht besorgt, daß keiner der dir Anvertrauten verloren gehe? Brennst du nicht gleichsam von dem Feuer des Gewissens? Fürchtest du nicht den Tag des Gerichtes, an welchem keiner deiner jetzigen Rathgeber als Helfer auftreten wird? Ein jeder wird ja von dem, was ihm anvertraut ist, Rechenschaft geben müssen. Denn was hat dem, welcher das Geld vergrub, seine Entschuldigung geholfen? Oder was haben dem Adam die Worte genützt: „Das Weib hat mich betrogen?“ Obgleich du in Wahrheit schwach bist, lieber Dracontius, so mußt du doch diese Obsorge übernehmen, damit nicht, da die Kirche verlassen ist, die Feinde deine Flucht zum Vorwande nehmen, und derselben schaden. Du mußt dich umgürten, damit du uns im Kampfe nicht allein lassest; du mußt mit den Andern arbeiten, damit du mit Allen auch den Lohn empfangest.
7.
Beeile dich also, mein Lieber; zögere nicht mehr, und gib denjenigen nicht mehr Gehör, welche dich hindern; sondern denke an den, welcher dir dieses Amt übertragen hat, und komme zu uns hieher, die wir dich lieben, und dir das rathen, was den Schriften gemäß ist, damit du von uns begleitet werdest, und bei dem Gottesdienste in den Kirchen unser gedenkest. Denn du bist nicht der einzige unter den Mönchen, welcher in ein Bisthum eingesetzt wurde; und du bist nicht der einzige, welcher einem Kloster vorstand, oder von den Mönchen geliebt wurde; sondern du weißt, daß auch Serapion ein Mönch ist, und so vielen Mönchen vorgestanden ist. Es ist dir nicht unbekannt, wie viele Mönche Apollos unter seiner väterlichen Aufsicht hatte. S. 295 Du kennest den Agathon, auch Ariston ist dir nicht unbekannt; du erinnerst dich an den Ammonius, welcher mit Serapion verreiset ist. Vielleicht hast du auch vom Muitus in der obern Thebais gehört, und hast Kenntniß vom Paulus, welcher in Latus wohnte, und von vielen Andern. Diese haben, als sie gewählt wurden, sich nicht geweigert, sondern nach dem Beispiele des Elisäus, und weil sie wußten, was Elias, weil sie kannten, was auch die Jünger und die Apostel gethan hatten, diese Obsorge übernommen und das Amt nicht ausgeschlagen, und sie sind deßwegen nicht schlechter geworden, als sie waren; sondern sie schreiten vielmehr, indem sie den Lohn der Arbeit erwarten, und Andere zum Vorwärtsschreiten ermahnen, selbst zum Bessern fort. Wie Viele haben sie von dem Götzendienste abwendig gemacht? Wie Viele haben sie durch ihre Ermahnungen von der dämonischen Gewohnheit abgewendet? Wie viele Diener haben sie dem Herrn zugeführt, so daß die, welche diese Wunder sahen, von Bewunderung ergriffen wurden? Oder ist es kein großes Wunder, ein Mädchen zur Jungfräulichkeit, einen Jüngling zur Enthaltsamkeit, und einen Anhänger der Abgötterei zur Erkenntniß Christi zu bringen?
8.
Die Mönche sollen also kein Hinderniß für dich seyn, als wärest du der einzige aus den Mönchen, welcher zum Bischofe gewählt wurde; und entschuldige dich nicht damit, daß du schlechter seyn werdest, als du bist; denn du kannst sogar besser werden, wenn du dem Paulus nachahmest, und den Handlungen der Heiligen nacheiferst. Denn du weißt, daß dieselben, nachdem sie zu Ausspendern der Geheimnisse aufgestellt worden, mehr nach dem Ziele, nach dem Kampfpreise der himmlischen Berufung gerungen haben. Wann hat Paulus dem Märtyrertode sich unterzogen, und die Krone zu empfangen gehofft, wenn nicht, nachdem er zu lehren ausgesandt worden war? Wann hat Petrus das S. 296 Bekenntniß abgelegt, wenn nicht, da er das Evangelium predigte, und Menschenfischer ward? Wann wurde Elias hinweggenommen, außer nachdem er sein ganzes Prophetenamt vollkommen besorgt hatte? Wann hat Elisäus das Doppelte im Geiste erhalten, wenn nicht dann, als er Alles verließ, und dem Elias folgte? Warum hat aber auch der Heiland Jünger erwählt, außer um sie auch auszusenden?
9.
Da du nun solche Männer zum Vorbilde hast, mein lieber Dracontius, so sage nicht, und glaube es denen nicht, welche es sagen, daß das Amt eines Bischofes eine Veranlassung zum Fehlen sey, und daraus eine Gelegenheit zum Sündigen entspringe. Denn du darfst auch als Bischof Hunger und Durst leiden, wie Paulus. Du kannst dich des Weines enthalten, wie Timotheus; du kannst auch häufig fasten, wie Paulus gethan hat, damit du, während du so nach seinem Beispiele fastest, Andere durch deine Worte sättigest, und damit du, indem du durch die Enthaltung vom Trinken Durst leidest, Andere durch deine Lehre tränkest. Demnach sollen dir deine Rathgeber nichts solches einwenden. Denn wir kennen sowohl Bischöfe, welche fasten, als auch Mönche, welche essen. Wir kennen Bischöfe, welche sich des Weines enthalten, so wie Mönche, welche ihn trinken; wir kennen auch Bischöfe, welche Wunder wirken, und Mönche, die keine wirken. Auch gibt es Viele unter den Bischöfen, welche niemals geheirathet haben, dagegen gibt es Mönche, welche Kinder gezeugt haben, so wie wir auch sehen, daß Bischöfe Väter von Kindern gewesen sind, Mönche aber keine Nachkommenschaft gehabt haben. Wir kennen auch Geistliche, welche S. 297 Hunger ertrugen, und Mönche, welche fasteten. Denn es ist sowohl erlaubt, so zu handeln, als auch nicht verboten, S. 298 anders zu verfahren. Aber ein Jeder ringe allenthalben; denn die Krone wird nicht nach dem Orte, sondern nach der Handlung verliehen.
10.
Höre also diejenigen nicht, welche dir diesem Entgegengesetztes rathen, sondern eile vielmehr, und zögere nicht; vorzüglich da die heilige Feier nahe ist, damit nicht in deiner Abwesenheit das Volk dieses Fest begehe, und du dir selbst eine große Gefahr zuziehest. Denn wer wird, wenn du nicht zugegen bist, ihnen das Osterfest verkünden? Wer wird ihnen, wenn du dich verbirgst, den Tag der Auferstehung ankündigen? Wer wird, wenn du die Flucht ergreifest, sie ermahnen, das Fest geziemend zu begehen? O wie Viele werden Nutzen ziehen aus deiner Ankunft! O wie Viele werden Schaden leiden durch deine Flucht! Und wer wird dir bei einem solchen Verfahren Beifall geben? Warum rathen sie dir, die bischöfliche Würde nicht anzunehmen, da sie doch selbst Priester haben wollen? Denn bist du nichtswürdig, so sollen sie mit dir keinen Umgang haben; erkennen sie dich aber als tauglich, so sollen sie Andere nicht beneiden. Denn wenn nach ihrer Meinung das Lehren und das Vorstehen ein Anlaß zur Sünde ist, so sollen sie sich S. 299 selbst nicht lehren lassen, und keine Priester haben, damit nicht sie selbst und ihre Lehrer schlimmer werden. Allein du achte nicht auf dieses menschliche Gerede, und höre diese Rathgeber nicht an, wie ich schon oft gesagt habe; sondern eile vielmehr, und kehre zu dem Herrn zurück, damit du, während du für seine Schafe Sorge trägst, auch unser gedenkest. Deßwegen habe ich unsern Geliebten, dem Priester Hierax und dem Vorleser Maximus, den Auftrag gegeben, zu dir zu gehen, um dich mündlich zu ermahnen, damit du daraus erkennen kannst, mit welcher Gesinnung ich dieses geschrieben habe, und wie gefährlich es sey, der kirchlichen Ordination sich zu widersetzen.